其实，如何养老并不是现代才有的问题。几千年来以农业为主的中国古代社会，不管是普通老百姓，还是政府官员，都没有养老保险等，也基本上没有退休工资，但是古人在养老方面花的心思并不少。
各朝退休后的待遇
古代官员正常退休叫作「致仕」，源于周代，汉以后形成制度。一般致仕的年龄为七十岁，汉代只有高级官员有「致仕」，致仕条件是年老或是有疾汉代规定。 ，俸禄两千石（这个字在这里读“蛋”。）以上的高官，退休可领取原俸禄的三分之一，功勋极其卓著的少数官员甚至可以享受原俸，另外，在退休时还有一次性赏赐，如钱，黄金，粮食，房屋，车马等。（和皇帝搞好关系，皇上高兴了，估计后半生的吃喝也就够了）
唐朝官员在退休方面明确了「七十致仕」，如果不到七十岁，但是体弱多病的也要退职。「唐致仕官，非有特敕，例不给俸」。除非皇帝特批，否则唐朝官员退休后没有退休金，但能得到一定数量的田地养老。
宋朝虽然也规定了七十致仕，但并没有实际执行，所以导致朝堂之上，皆老朽昏庸之辈。因为退休只能拿到斗俸，所以官员千方百计拖着不退休。
明朝起，将退休年龄提前了十年以上，只要年满六十岁，就鼓励退休。如洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋诏令「文武官年六十以上者听致仕」 。弘治四年（1491年），明孝宗朱佑樘又诏「自愿告退官员，不分年岁，俱令致仕」。明代的开国功臣刘伯温，辅佐朱元璋平定天下后，于洪武四年，未满60岁时就告老还乡。中央官员退休后享受半俸，一般情况下不给退休官员发退休金，家里实在太穷的话，根据个人申请，「有司月给米二石，终其身」。
清朝官员退休年龄也为六十岁，如果没有年满六十岁而因病提前退休是没有俸禄的，而满六十岁又有世职的可以拿半俸，但对那些有特殊功绩的官员，如打仗负伤者，则全数发给。
百姓养老
政府实施各种养老制度
对于中国古代的普通老百姓来说，养老制度是以家庭养老为主，一家之内，晚辈负有不可推脱的养老义务，而国家也有相应的政策法规，主要是減免老人及其子孫的賦稅(向國家繳納一定的錢物)和徭役(為國家提供一定期限的無償勞動)。国家甚至还通过授官赐爵，赏赐财物以确保老人安享晚年
周代：
「九十者其家不从政」
周代开始出现初具规模的养老制度，这一制度规定50岁以上的为老人（在周代普通老百姓活到50也不太容易）。对于如何养老，规定得也很详细。首先是饮食方面，据“礼记‧王制”记载，周代时要求，对50岁以上的老人，要给他们吃细粮;对60岁以上的老人，要给他们吃肉，那时肉是很珍贵的，对70岁以上的老人，要在他们的饭食中增加副食;对80岁以上的老人，要让他们吃些珍馐美味。对90岁以上老人，考虑到此时老人行动多有不便，因此要在老人的床前伺候饮食。当然，这样的规定主要针对王公贵族，对普通百姓来说，保证吃饱就很不容易了。
为让子孙更好地赡养老人，周代实行有老人的家庭可减免徭役的政策如果家中有80岁以上的老人，则儿孙中可以有一人不服徭役;如果有90岁老人，则全家都可以不服徭役，此即「八十者，一子不从政，九十者，其家不从政」一说。
春秋战国：
虽战乱频繁，尊老传统不变
“左传‧襄公三十年”里说，春秋时，晋国有一位73岁的老人被征去筑长城，当时的大夫越孟得知这位老人是自己一位属下的长辈之后，一方面诚恳地道歉，另一方面将老人接回来，分给他田地，并且撤销了违反养老政策的官员的职务。
战国时，齐国规定，对70岁以上的老人，免除其一子的徭役和赋税;对80岁以上的老人，免除其二子的赋税徭役;对90岁以上的老人，免除其全家的赋税徭役。
汉代：
最早实行「老年人保护法」
汉朝，推行「以孝治天下」的孝道，对养老问题更加重视，提上了一个更高层次，推行了一套特殊的优惠政策，也推出了一套相对完备的制度，特别是对「家庭养老」，有着极严的规定和要求。
孤寡老人到市场上做买卖，规定免缴纳租税酒是国家专卖品，为了照顾孤寡老人，政府允许孤寡老人开设酒店卖酒为确保养老制度的落实，汉律还规定。不赡养老人者，要被处弃市之刑，即在闹市执行死刑并将犯人暴尸街头。对父母，祖父母等长辈不敬也是重罪，子女杀父母或祖父母，即使没有成功，也要被判处弃市之刑，殴伤长辈者同样要受弃市之刑。
唐代：
父母在，不远游
唐律规定：父母在世时，子孙不能出远门，不能分家，不能存私房钱，否则要被治罪此项规定较好解决了「空巢」现象。
唐代甚至还有「精神养老」一说。当时，流行一个名词叫「色养」，就是奉养父母时要和颜悦色，不能让老人不开心。唐初名相房玄龄可谓这方面的典型，他不但对生身父母恪守孝道，对继母，他也「以色养，恭谨过人」。
不色养公婆，甚至可以成为休妻的理由。事实上，骂长辈也是唐律中的重罪，要处绞刑。
清代：
子贫致父上吊自杀儿受处罚
宋，明，清三代都规定免除高龄老人子孙的赋税。“大清律”还规定，子贫困而无法赡养其父，导致父亲上吊自杀的，要按照过失杀父的刑罚，判处儿子杖一百，流放三千里。
中国古代的养老以家庭为主力军，但国家绝不是仅仅制定了一些政策法规就袖手旁观了，国家养老也是古代养老制度的一个重要方面。各个朝代国家养老的方式各有千秋，比如兴建「养老院」，给老人授官赐爵，赏赐财物等。
