初入美国的人会发现，这个国家的医疗保健制度与自己原来国家的情况有所不同，甚至差异很大。在美国，无社会化医疗制度或全民性健康保险，想获得医疗保健服务，必须参加健康保险。在美国看病费用昂贵，如不买保险，个人将难以承担巨额医疗费用。美国的医疗保险费用很高，都是雇主提供，自己买保费则是非常的吃力。除此，还需有正式身份才可以保险，非法移民是拿不到的，为了方便广大留美学生和新移民在美国的生活和学习，大致介绍一下美国的医疗保险制度。
美国的医疗保险由社会医疗保险和私人医疗保险构成。人们常说的“医疗保险"(Medicare)属于政府资助的社会保险项目。政府这方面建立了两类主要医疗保险项目﹕医疗保险(Medicare)﹐医疗补贴(Medicaid)和通过联邦所得税税制对私人保险的隐含补贴。政府医疗补贴(Medicaid)项目﹐在很大程度上带有财政转移支付的功能。医疗补贴项目与医疗保险项目的区别是﹐前者是为贫困者而设﹐后者是为老年人而设﹐二者之间没有直接联系。大部分美国人参加由商业保险公司提供的私人医疗保险，少部分美国人（包括社会特殊群体和社会弱势群体）参加由政府提供的社会医疗保险。美国没有全民的医保体系。根据医保资金的来源其医保体系大致可以分为三个组成部分：社会医疗保险、私人医疗保险和管理型医疗保险。
（一）社会医疗保险：
（1）医疗保险（Medicare）向65岁以上的老年人提供的医疗保险，是仅次于社会保障项目的第二大政府财政支出项目。这项医疗保险大约包括了老年人住院治疗医疗费用的90%。
（2）政府医疗补助（Medicaid），向美国低收入者提供健康保险，政府医疗保险是为穷人提供医疗健康服务最大保险。在联邦政府的指导下，各州制定自己的合格标准，保险程度，内容等等，因此各州政府医疗保险内容不等。
（二）私人医疗保险：
私人医疗保险经常作为一种非工资福利，由雇主为雇员支付保险金（Employer-Provided Insurance），也有人自行购买私人医疗保险。美国法律规定，凡7人以上公司的雇主必须为雇员（甚至包括家属）购买医疗保险。一般来说，保险公司只有在得到个人健康评估及其他影响健康保险的风险因素以后，才能对个人提供健康保险。那些本来患有 某种疾病的人，要么根本不可能从保险公司买到健康保险，要么只能以他们难以承受的高昂代价购买这种保险。私营医疗保险主要分为两类：
(1) 非营利性健康保险公司。主要代表是蓝盾、蓝十字公司（BlueCross BlueShield Association) 。它们是医生和其它民间机构发起和组织的，为投保者提供门诊和住院服务保险。蓝十字、蓝盾保险计划不以盈利为目的，在税收方面享受优惠待遇。它们是区域性组织，总部设在芝加哥。参加保险者不分健康程度，均交纳相同的保险费，并采取回顾性付费，即花多少、付多少的形式。最吸引人的是，是全世界任何地方看病，急诊一律实报实销。
(2) 商业保险。为盈利而提供个人和团体的医疗保险。美国的商业保险公司多如牛毛，其经营的私人医疗保险业务也都是五花八门，但大体上可分为两种，一种叫PPO的自选式保险计划，参加者可以自选诊所医生，但保险费较贵，每月需支付600－800美元，同时在看病时需自己负担部分挂号费、医疗费，这部分人基本属于中产阶级以上经济优裕者。另一种是HMO的管理式保险计划，其保险费相对便宜，每月需支付250美元，看病除付少量的挂号费外(70美元挂号费自己付20％，其余由保险公司支付) ，基本上不用再承担别的费用，但所看的医生必须由保险公司指定，如要看指定范围外的专科医生必须事先得到保险公司的同意，这部分人的个人平均年收入在2.1万美元，属美国较低收入者。
（三）管理式医疗组织
这是一种由保险人与医疗服务提供者联合提供服务的医疗保险形式。这种医疗保险种类复杂，其中最有代表性的是健康维持组织(HMO)，优先服务提供者组织(PPO)和点服务计划(POS)。经过多年的实践，管理式医疗组织由于其在节省医疗费用和提高医疗质量方面的成效，已成为美国占主导地位医疗保险形式。
上面是美国医疗体系简介，下面主要说说政府的低收入医疗保险和其它福利保险。目前政府对于低收入医疗保险的基本要求为，要有居住地址证明、合法身份及收入证明等。持有学生签证(F1)与工作签证(H1)者是不符合办理的资格，而收入方面，则是以人口数来算，单身的人不管正职或兼职月收入都不足＄776，就可申请政府的低收入医疗保险。如果夫妻俩月收入不及＄1041，也可列入政府的低收入中。一般保险公司只是帮政府过滤申请人的身份符不符合资格，但是决定权还是在于政府本身。
(1) 低收入医疗保险种类
目前政府低收入医疗保险分为儿童(Child Health Plus)及家庭(Family health Plus)两种。就儿童来说，以0～18岁但不超过19岁，这一方面政府把关较松，如果父母临时失业等，政府无论如何都会替小孩投保的，但如果父母的收入突然增多，超过标准则需收一点点的月费﹔家庭保费，则是指19～65岁的成人，只要收入不超过政府规定单身的＄776或夫妻俩人的＄1041，都可以获得低收入的医疗保险。 对于一些收入没那么高的家庭，政府以夫妻收入的高低来做为部分补助的标准，所有政府收入表的标准，都是夫妻俩人收入加起来的税前收入。不论你的存款数额，只要年家庭收入低于一个金额，就享有政府的免费医疗(当然还有相应的生活救济)。美国穷人只要生活在某个水平之下，都有相应的州或者联邦的医疗福利计划，享受免费医疗。我们的中国籍朋友在留学期间怀孕，没有在美国交过税，因为符合穷人标准，当时享受非常好的产前检查、营养补助、生产、产后母婴保健，甚至奶粉尿布，都是免费的。低收入保险都是以人口数来计算的，超过低收入标准的则要自己买保险，纯低收入的甚至连挂号费都不用自行担负。如果子女年龄在21岁以上﹐就不能算入人口数了，要独立核算﹐且需自己负担保费。
(2) 低收入保险服务
一般来说，政府对低收入的医疗保险标准是一样的，只是所授权的保险机构不同而已，通常只要是适合你的就是好公司，如有些人想放在牙科多一点，但很多保险公司并没有包含牙科。有些低收入保险计画就有包含牙科，举凡洗牙、补牙及拔牙，公司都有指定的医生。有的低收入的医疗保险系统里的医生，保险人可以自己指定，不满意时可以随时更换。内科﹑妇科﹐都有较多的选择，不用转诊。以牙科为例﹐可以选在不同的地区，最主要是一张卡可以用到底，只要主治医师的转诊单即可，很是方便。
(3) 其他地方性的免费医疗保险
如果你既没有申请到“医疗照顾“保险，也没有申请到”医疗救济“保险，你也不是退伍军人及其家属，那么你千万别灰心，因为美国还有很多地方性的免费保险计划。任何人都可以向当地政府提出书面申请。一旦申请得到批准，保险参加者就可以在该联盟指定的医院和诊所免费看病，到指定的药店免费拿药，住院费用也全免，连住院期间的伙食费都能报销。孕妇可以在指定医院做免费的孕前孕后体检，生孩子的费用也会全免.
（4）留学生在美的健康保险
对没有收入或收入甚微的外国留学生而言，若没有医疗保险，遇到一次严重的疾病或受伤，必然会面临严重的财务困难，甚至使求学中断。即使平时的小病痛开支，对预算较紧的留学生也是不小的压力。所以美国法律规定，所有持J1签证的访问学者或交换学者，在美期间必须要买医疗保险，且要达到规定的保险标准，否则将终止访问或交流计划，把人遣送回国。目前，此项要求虽尚未推及到持F1签证的留学生，但美国移民局规定，非移民不应成为美国人的负担，否则将递解出境。而且，留学生赴美入学的条件之一，是在美学习与生活期间有足够的财力支持。这自然也包括了医疗费用。所以，绝大多数的美国学校都要求外国学生必须买医疗保险，才能注册上学，以免发生意外成为学校的负担。这就是说，留学生买医疗保险是强迫性的，不买不行。 结果留学生一到美国，在入学注册时，就必须要买医疗保险。美国的医疗保险公司很多，各公司也有多种医疗保险计划，在众多保险公司和众多保险计划中，留学生可对各种医疗保险做有效的比较，找到对自己最有利、最合适的保险。
(5) 奥巴马医疗法案（Obamacare）, 患者保护与平价医疗法案（Patient Protection and Affordable Care Act，PPACA）. 是由美国总统奥巴马在2010年签署的一个联邦法。这部法案的主要目的是由美国政府主导增加美国人民的医疗保险覆盖率以及降低美国的医疗费用。此法案主要适用于美国公民或者在美国长期居住的居民。
最后附上选择医疗保险注意事项：
1. 购买医疗保险，事先要清楚保险公司的相关细则，因为各个保险公司的要求不同，对于各种疾病的报销数目也各有规定，如果不清楚相关细则，很可能不能完全享受应该享受的利益。
2. 要了解医疗保险费的负担(Premium Cost)。这是指投保人要支付的医疗保险费。当然保险费越低越好。比较保险费多少固然重要，但一定要考虑保险赔偿支付及其他限制条件等规定。一般而言，保费较低的保险计划，赔偿支付也较低，且可能附有较多限制条件。因此，保险费不应是投保人作决定的唯一因素，最重要的是确定保险计划能够有效保护自己。
3.保险计划的自付额(deductible amount), 不同公司制定的标准也不尽相同。
被保险人在看病时需先自己支付满一定的医疗费后，保险公司才开始报销以后的费用。
4.许多医疗保险还要求在看病买药时支付固定的定额手续费（copayment）。例如保险可要求被保险人支付每次看医生20美元，每个处方药5美元的定额手续费。
确定医疗保险计划并交足保费之后会从医疗保险公司得到医疗保险卡。保险卡上标有你的详细信息、保险号码、有效期限、保险公司名称和电话、紧急使用的电话号码等资料。购买医疗保险以后，就可以享受免费医疗了。但是一定要注意自己的医保所属的保险公司指定了哪些医生，在这些医生范围内就医，是可以享受完全免费的医疗服务的。你可以在其中自己选择，也可以由保险公司给你指定一位私人医生。但是看病要提前和医生预约。
